In blackjack, dealt cards go into the discard tray and stay out of play until the next shuffle. If you keep track of what has already come out, you know whether the cards still in the shoe favour you or the dealer. That is card counting.
You do not memorise every card. Each card gets a value such as +1, 0 or −1, and you keep a single running total in your head.
Why the remaining cards change your edge
Lots of tens and aces help you: blackjacks become more likely and only the player's blackjack pays 3:2. Doubled hands get stronger, the dealer's 12–16 bust more often, and insurance can even become a good bet.
Lots of 2–6 help the dealer: the dealer must draw on 16 or less, so small cards rescue stiff hands.
By betting more only when the count says the shoe is rich in high cards, and waiting at the minimum otherwise, you turn a game that is slightly against you on average into one with a long-run edge.
The Hi-Lo count
This game uses Hi-Lo, the most widely used counting system.
Card
2
3
4
5
6
7
8
9
10 J Q K
A
Value
+1
+1
+1
+1
+1
0
0
0
−1
−1
When a small card (good for the dealer) leaves, the rest of the shoe gets better, so you add one. When a big card (good for you) leaves, the shoe gets worse, so you subtract one. A full deck sums to exactly zero, which makes Hi-Lo a balanced count: you start from 0 after every shuffle.
The running count
The total of every card seen since the shuffle is the running count. If these eight cards come out:
K♠5♥3♣9♦A♠6♥2♣10♦
−1 +1 +1 +0 −1 +1 +1 −1 gives a running count of +1. The dealer's hole card and burn cards are not counted until you actually see them.
The true count
A running count of +6 means a lot with one deck left and much less with five decks left, because the surplus of high cards is spread thinner. So you divide the running count by the number of decks remaining; the result is the true count, and that is what your decisions are based on.
True count = running count ÷ decks remaining
Example: running count +6 with 3 decks left → +2. Running count −5 with 2 decks left → −2.5 (this site floors it to −3).
At a real table you estimate the decks remaining from the height of the discard tray. In a six-deck shoe, two decks in the tray means about four left. Estimating to the nearest half deck is plenty. On this site's table, the discard tray at the top left grows as the shoe is dealt.
Count, edge and bet ramp
With Hi-Lo, each point of true count is worth roughly 0.5% to the player. Standard six-deck rules start around −0.4%, so a good rule of thumb is break-even near true count +1 and an edge from +2 up.
The "bet guide" in this site's counting panel uses this simple ramp (1 unit = the table minimum):
True count
+1 or less
+2
+3
+4
+5 or more
Bet
1 unit
2 units
4 units
6 units
8 units
Even with the count in your favour the edge is only one or two percent, and short-term results swing wildly. Without a bankroll many times your top bet, running out of money while holding an edge is common. Feel those swings here before you try it in a real casino.
Ace side count
Hi-Lo counts the ace as −1 just like a ten, but the ace is special: it is the card that makes blackjacks. A side count tracks how many aces have been played, separately from the main count.
A six-deck shoe has 24 aces; on average, four per remaining deck are still to come
More aces left than average is a reason to bet a little more; fewer, a little less
The side count is normally used to adjust bets, not playing decisions such as hit or stand
The counting panel on this site shows aces seen, aces left and the difference from average. Add it only once your Hi-Lo count is reliable.
Practice drills
Running count drill
Cards appear one at a time. Count them with Hi-Lo and enter the running count at the end. Choose 52 cards to see a full deck: if you counted correctly, the answer is always 0.
True count drill
Convert the running count and decks remaining into a true count, rounded down.
Counting faster and cleaner
Cancel pairs: a K and a 5 are −1 and +1, so together they are zero and can be skipped.
Count hands, not cards: read a player's hand as one block (10 and 6 → 0) instead of card by card.
Deck countdown: turn over a deck one card at a time and check you finish on 0. Aim for under 30 seconds. Removing one card first and identifying it from the final count is a great variation.
Practise with noise: if you cannot keep the count through conversation, music and movement, it will break in a casino.
Watch your face: moving lips or repeated glances at the discard tray stand out.
Stop when tired: several short sessions are more accurate than one long one.
Other counting systems
Many systems assign different values. Finer values are more accurate in theory but harder to keep at table speed. In the table, BC, PE and IC measure the accuracy of betting, playing and insurance decisions (closer to 1.00 is better).
System
2
3
4
5
6
7
8
9
10
A
Type
BC
PE
IC
Hi-Lo
+1
+1
+1
+1
+1
0
0
0
−1
−1
Balanced, L1
.97
.51
.76
KO
+1
+1
+1
+1
+1
+1
0
0
−1
−1
Unbalanced, L1
.98
.55
.78
Red Seven
+1
+1
+1
+1
+1
red +1 / black 0
0
0
−1
−1
Unbalanced, L1
.98
.54
.78
Hi-Opt I
0
+1
+1
+1
+1
0
0
0
−1
0
Balanced, L1
.88
.61
.85
Hi-Opt II
+1
+1
+2
+2
+1
+1
0
0
−2
0
Balanced, L2
.91
.67
.91
Omega II
+1
+1
+2
+2
+2
+1
0
−1
−2
0
Balanced, L2
.92
.67
.85
Zen Count
+1
+1
+2
+2
+2
+1
0
0
−2
−1
Balanced, L2
.96
.63
.85
Wong Halves
+0.5
+1
+1
+1.5
+1
+0.5
0
−0.5
−1
−1
Balanced, L3
.99
.58
—
KO (Knock-Out): also counts the 7 as +1, so a deck does not sum to zero — an unbalanced count. You start from a negative number based on the deck count and never need to divide into a true count.
Red Seven: an unbalanced count where only red sevens are +1. A natural option for Hi-Lo players who want to skip the division.
Hi-Opt I / II, Omega II: count the ace as 0 to improve playing accuracy, and rely on an ace side count to recover betting accuracy.
Zen Count: a level-2 count that keeps the ace at −1, so no side count is needed. A popular next step after Hi-Lo.
Wong Halves: half-point values give some of the best betting accuracy, at the cost of being the hardest to keep.
A simple count kept quickly and accurately often earns more than a complex count kept slowly. Mastering Hi-Lo first is the shortest path.
Choosing a table
Rules: 3:2 blackjack is a must. Prefer dealer stands on soft 17, double after split and surrender (see House Rules).
Number of decks: fewer decks make the count swing further, creating more favourable situations.
Penetration: the single most important condition for counting. Dealing five of six decks versus cutting off two produces very different numbers of high-count hands. Check where the cut card goes first.
Shuffling: counting is pointless against a continuous shuffling machine (CSM). An automatic shuffler that shuffles whole shoes is fine.
Players: fewer players means more rounds per hour and more hands at a high count, though a big bet spread heads-up is easy to notice.
Mid-shoe entry: tables marked "No mid-shoe entry" stop you back-counting (wonging) — watching from behind and sitting down only when the count rises. This site's sit-out limits (up to 3 in a row, 6 in the last 10 rounds) reflect that kind of table.
Limits: if the minimum bet is too large for your bankroll, there is no room to raise your bets.
Picking a seat
Third base (last to act): you see the most cards before your own decision, which helps index plays. On this site it is seat 6.
First base (first to act): you see fewer cards before deciding, but you can count everyone else's hands calmly.
Middle seats: a natural view of the whole table and the tray. Some players feel they are less conspicuous than the ends.
"The bad player took the dealer's bust card" is a myth
However other players play, the probability of the next card does not change. The only differences between seats are how many cards you see and how comfortable you are.
Camouflage: staying under the radar
The main thing casinos look for is bet size that moves with the count: dropping straight to the minimum right after a shuffle, or multiplying the bet the moment the count rises. Players who are spotted may face early shuffles, flat-betting restrictions, being told they can no longer play blackjack (a back-off), or being barred.
How your bets look
Raise gradually: rather than jumping from 1 unit to 8, step up in a way that looks like riding a winning streak.
Do not slam back to the minimum after the shuffle: "up and down" betting starts each shoe at a middling bet and moves both ways with the count. It costs a little edge but draws much less attention.
Let winnings ride: leaving a win on the table for the next bet looks like perfectly ordinary play.
Cost-free camouflage
Look like you are there for fun: chat with the dealer and other players, tip occasionally
Do not stare at the cards or keep checking the discard tray
Do not stay too long at one table. Keep sessions to about 45–60 minutes and avoid the same shift and staff time after time
Camouflage that costs you
Skipping eye-catching index plays such as splitting tens when your bet is small
"Cover plays" that deliberately break basic strategy cut directly into your edge; use too many and there is no point counting
Good to know
Counting cards in your head is not illegal in most places. Casinos are private property, however, and may refuse your play or ask you to leave. If asked, comply politely.
Using calculators, phone apps or signalling devices is illegal or plain cheating in most jurisdictions.
The edge from counting is small and you can lose heavily in the short run. Never bet money you need to live on.
블랙잭에서 나온 카드는 셔플할 때까지 디스카드 트레이에 쌓이고 슈로 돌아가지 않습니다. 그래서 이미 나온 카드를 기억해 두면 남은 카드가 나에게 유리한지 불리한지 알 수 있습니다. 이것이 카드 카운팅입니다.
모든 카드를 외울 필요는 없습니다. 카드마다 +1·0·−1 같은 점수를 정해 두고, 그 합계 하나만 머릿속에서 계속 갱신합니다.
남은 카드에 따라 유불리가 바뀌는 이유
10과 A가 많으면 유리: 블랙잭이 나오기 쉬워지고, 3:2로 지급되는 것은 플레이어의 블랙잭뿐입니다. 더블한 패도 강해지고, 딜러의 12~16은 버스트하기 쉬워집니다. 인슈어런스가 이득이 되는 상황도 생깁니다.
2~6이 많으면 불리: 딜러는 16 이하면 반드시 받아야 하므로 작은 카드에 구제받기 쉬워집니다.
카운트가 유리할 때만 베팅을 늘리고, 불리할 때는 최소 금액으로 기다립니다. 이렇게 해서 평균적으로는 불리한 게임을 장기적으로 유리한 게임으로 바꿉니다.
Hi-Lo 방식
이 게임은 가장 널리 쓰이는 Hi-Lo(하이로) 방식을 채택하고 있습니다.
카드
2
3
4
5
6
7
8
9
10·J·Q·K
A
점수
+1
+1
+1
+1
+1
0
0
0
−1
−1
작은 카드(딜러에게 유리)가 나오면 남은 카드가 유리해지므로 플러스, 큰 카드(플레이어에게 유리)가 나오면 남은 카드가 불리해지므로 마이너스입니다. 1덱의 합계가 정확히 0이 되는 밸런스형이므로 셔플 직후에는 0부터 셉니다.
러닝 카운트
셔플 후 나온 카드 점수의 합계가 러닝 카운트입니다. 예를 들어 다음 8장이 나왔다면
K♠5♥3♣9♦A♠6♥2♣10♦
−1+1+1+0−1+1+1−1로 러닝 카운트는 +1입니다. 엎어 둔 딜러의 히든 카드와 번 카드는 보이기 전까지 세지 않습니다.
트루 카운트
같은 러닝 카운트 +6이라도 남은 덱이 1덱이면 치우침이 크고, 5덱이면 옅어집니다. 그래서 러닝 카운트를 남은 덱 수로 나눈 값을 트루 카운트라 부르고, 판단의 기준으로 삼습니다.
트루 카운트 = 러닝 카운트 ÷ 남은 덱 수
예: 러닝 카운트 +6, 남은 덱 3 → +2. 러닝 카운트 −5, 남은 덱 2 → −2.5(이 사이트에서는 내림하여 −3).
실제 테이블에서는 남은 덱 수를 디스카드 트레이의 두께로 추정합니다. 6덱 슈에서 버린 카드가 2덱 분량이면 남은 것은 약 4덱입니다. 0.5덱 단위로 어림할 수 있으면 충분합니다. 이 사이트의 테이블에서도 왼쪽 위 디스카드 트레이가 조금씩 두꺼워집니다.
카운트와 유리함, 베팅 올리는 법
Hi-Lo에서는 트루 카운트가 1 오를 때마다 플레이어 기대값이 약 0.5% 오른다고 알려져 있습니다. 표준적인 6덱 룰은 출발점이 −0.4% 안팎이므로 트루 카운트 +1 부근에서 본전, +2 이상이면 유리가 기준입니다.
이 사이트의 카운팅 패널에 표시되는 '베팅 기준'은 다음의 단순한 방식입니다(1유닛 = 최소 베팅).
트루 카운트
+1 이하
+2
+3
+4
+5 이상
베팅
1유닛
2유닛
4유닛
6유닛
8유닛
유리하다고 해도 1~2% 정도에 불과하고, 단기 결과는 크게 출렁입니다. 최대 베팅의 수십 배에 달하는 자금이 없으면, 유리한데도 자금이 바닥나는 일이 드물지 않습니다. 실제 카지노에서 시도하기 전에 여기서 승패의 파도를 먼저 체험해 보세요.
에이스 사이드 카운트
Hi-Lo는 A를 10과 같은 −1로 세지만, A는 블랙잭을 만드는 특별한 카드입니다. 그래서 A가 몇 장 나왔는지를 따로 세는 것이 사이드 카운트입니다.
6덱이면 A는 24장. 남은 덱 수 × 4장이 평균적인 남은 장수입니다
평균보다 많이 남아 있으면 베팅을 조금 공격적으로, 적으면 조금 보수적으로 하는 근거가 됩니다
히트나 스탠드 같은 플레이 판단에는 쓰지 않고, 베팅 금액 조정에 쓰는 것이 일반적입니다
이 사이트의 카운팅 패널은 나온 A의 수, 남은 수, 평균 대비 차이를 보여 줍니다. 먼저 Hi-Lo만 정확히 셀 수 있게 된 다음에 도입하세요.
연습 드릴
러닝 카운트 드릴
카드가 한 장씩 표시됩니다. Hi-Lo로 세고, 마지막에 러닝 카운트를 답하세요. 52장을 고르면 1덱이 모두 나오므로, 정확히 셌다면 답은 반드시 0입니다.
트루 카운트 환산 드릴
러닝 카운트와 남은 덱 수로부터 트루 카운트를 내림하여 답합니다.
효율적으로 세는 요령
상쇄되는 쌍은 세지 않기: K와 5처럼 +1과 −1의 조합은 합쳐서 0이므로 한꺼번에 건너뜁니다.
패 단위로 묶기: 한 장씩이 아니라 플레이어의 패를 한 덩어리로 보고 '10과 6이면 0'처럼 읽으면 빨라집니다.
덱 카운트다운: 1덱을 한 장씩 넘기며 세고, 마지막이 0이 되는지 확인하는 연습입니다. 익숙해지면 30초 이내를 목표로 합니다. 미리 한 장을 빼 두고 마지막 숫자로 뺀 카드를 맞히는 연습도 효과적입니다.
소음 속에서 연습하기: 대화, 음악, 사람들의 움직임 속에서도 계속 셀 수 없으면 카지노에서는 무너집니다.
표정과 입 모양: 입술이 움직이거나 디스카드 트레이를 자주 쳐다보면 눈에 띕니다.
피곤하면 그만두기: 집중력이 떨어진 채 계속 세는 것보다 짧은 세션을 반복하는 편이 정확합니다.
다른 카운팅 방식
점수 매기는 법을 바꾼 다양한 방식이 있습니다. 점수가 세밀할수록 이론상 정확해지지만, 테이블 속도로 정확히 세기는 어려워집니다. 표의 BC·PE·IC는 각각 베팅 판단·플레이 판단·인슈어런스 판단의 정확도를 나타내는 지표입니다(1.00에 가까울수록 정확).
방식
2
3
4
5
6
7
8
9
10
A
유형
BC
PE
IC
Hi-Lo
+1
+1
+1
+1
+1
0
0
0
−1
−1
밸런스·L1
.97
.51
.76
KO
+1
+1
+1
+1
+1
+1
0
0
−1
−1
언밸런스·L1
.98
.55
.78
Red Seven
+1
+1
+1
+1
+1
빨강 +1／검정 0
0
0
−1
−1
언밸런스·L1
.98
.54
.78
Hi-Opt I
0
+1
+1
+1
+1
0
0
0
−1
0
밸런스·L1
.88
.61
.85
Hi-Opt II
+1
+1
+2
+2
+1
+1
0
0
−2
0
밸런스·L2
.91
.67
.91
Omega II
+1
+1
+2
+2
+2
+1
0
−1
−2
0
밸런스·L2
.92
.67
.85
Zen Count
+1
+1
+2
+2
+2
+1
0
0
−2
−1
밸런스·L2
.96
.63
.85
Wong Halves
+0.5
+1
+1
+1.5
+1
+0.5
0
−0.5
−1
−1
밸런스·L3
.99
.58
—
KO(녹아웃): 7도 +1로 세어 1덱의 합계를 일부러 0으로 만들지 않는 언밸런스형입니다. 덱 수에 따른 마이너스 값에서 세기 시작하므로 트루 카운트로 나누는 계산이 필요 없습니다.
Red Seven: 빨간 7만 +1로 세는 언밸런스형입니다. Hi-Lo에 익숙한 사람이 나눗셈을 생략하고 싶을 때의 선택지입니다.
Hi-Opt I／II, Omega II: A를 0으로 두어 플레이 판단의 정확도를 높이는 방식입니다. 베팅 정확도를 보완하기 위해 에이스 사이드 카운트를 함께 쓰는 것이 전제입니다.
Zen Count: A를 −1로 두어 사이드 카운트 없이 쓸 수 있는 레벨 2 방식입니다. Hi-Lo 다음 단계로 많이 선택됩니다.
Wong Halves: 0.5 단위 점수로 베팅 정확도가 가장 높은 축에 속하지만, 세기는 가장 어렵습니다.
어려운 방식을 느리게 세는 것보다 쉬운 방식을 빠르고 정확하게 세는 편이 더 많이 버는 경우가 많다고 합니다. 먼저 Hi-Lo를 완벽하게 익히는 것이 지름길입니다.
테이블 고르기
룰: 블랙잭 3:2는 필수입니다. 소프트 17 스탠드, 스플릿 후 더블 가능, 서렌더 가능 테이블을 우선합니다(하우스 룰 참고).
덱 수: 적을수록 카운트가 크게 흔들려 유리한 상황이 늘어납니다.
페네트레이션: 카운팅에서 가장 중요한 조건입니다. 6덱 중 5덱까지 돌리는 테이블과 4덱에서 끊는 테이블은 높은 카운트를 만나는 횟수가 크게 다릅니다. 컷 카드가 어디에 들어가는지 먼저 보세요.
셔플 방식: 연속 셔플 머신(CSM) 테이블에서는 세어도 의미가 없습니다. 슈 단위로 섞는 자동 셔플러는 문제없습니다.
인원: 사람이 적을수록 시간당 라운드 수가 늘어 유리한 상황에 더 많이 베팅할 수 있습니다. 다만 1대1에서 베팅을 크게 바꾸면 눈에 띕니다.
중간 참가 규칙: 'No mid-shoe entry' 테이블에서는 뒤에서 지켜보다가 카운트가 올랐을 때만 앉는 '백카운팅(웡잉)'을 할 수 없습니다. 이 사이트의 쉬기 제한(연속 3회까지, 최근 10라운드 중 6회까지)도 이런 테이블의 분위기를 재현한 것입니다.
리밋: 최소 베팅이 자금에 비해 너무 높으면 베팅을 올릴 여지가 없어집니다.
자리 잡기
서드 베이스(마지막에 행동하는 자리): 내 판단 전에 가장 많은 카드를 볼 수 있어 인덱스 플레이의 정확도가 올라갑니다. 이 사이트에서는 6번 자리입니다.
퍼스트 베이스(처음 행동하는 자리): 판단 시점에 보이는 카드는 적지만, 다른 플레이어의 패를 차분히 셀 수 있습니다.
가운데 자리: 테이블 전체와 트레이를 자연스럽게 볼 수 있습니다. 끝자리보다 덜 눈에 띈다고 생각하는 사람도 있습니다.
'초보가 딜러의 버스트 카드를 가져갔다'는 미신
다른 플레이어가 어떻게 치든 다음 카드의 확률은 바뀌지 않습니다. 자리에 따른 차이는 볼 수 있는 카드의 양과 편안함 정도입니다.
위장: 카지노에 들키지 않으려면
카지노가 카운터를 찾아내는 가장 큰 단서는 카운트에 연동된 베팅 변화입니다. 셔플 직후 갑자기 최소 금액으로 낮추거나, 카운트가 오르자마자 몇 배로 늘리는 움직임은 감시의 눈에 띕니다. 들키면 이른 셔플, 베팅 금액 고정, 블랙잭 금지(백오프), 출입 금지 등의 조치를 받을 수 있습니다.
베팅을 보여 주는 법
단계적으로 올리기: 1유닛에서 단번에 8유닛이 아니라, 이기는 흐름을 타는 것처럼 보이게 조금씩 올립니다.
셔플 직후 갑자기 내리지 않기: 슈 처음을 중간 금액에서 시작해 카운트에 따라 오르내리는 '업 앤 다운'이라는 방법이 있습니다. 유리함은 조금 줄지만 눈에 덜 띕니다.
이긴 돈을 그대로 두기: 이긴 금액을 다음 베팅에 그대로 남겨 두는 것은 아주 자연스러운 플레이로 보입니다.
돈이 들지 않는 위장
딜러나 옆 손님과 대화를 즐기고 가끔 팁을 주는 등, 오락으로 즐기는 모습을 보이기
카드를 뚫어지게 보지 않고, 디스카드 트레이를 자주 확인하지 않기
한 테이블에 너무 오래 있지 않기. 세션은 45분~1시간 정도로 끊고, 같은 시간대·같은 직원이 계속되지 않게 하기
돈이 드는 위장
베팅이 작을 때 눈에 띄는 인덱스 플레이(10,10 스플릿 등)를 하지 않기
일부러 표와 다르게 치는 '커버 플레이'는 유리함을 직접 깎습니다. 많이 쓰면 카운팅하는 의미가 없어집니다
알아 둘 점
머릿속으로 카드를 세는 것은 많은 국가와 지역에서 불법이 아닙니다. 다만 카지노는 사유지로서 플레이를 거절하거나 퇴장을 요구할 수 있습니다. 요구받으면 순순히 따르세요.
계산기, 스마트폰 앱, 신호용 기기 등을 사용하는 것은 많은 지역에서 불법이거나 명백한 부정행위입니다.
카운팅으로 얻는 유리함은 작고, 단기적으로 크게 잃을 수도 있습니다. 생활에 필요한 돈을 걸지 마세요.